曾经，白喉病死率高，如果是10岁以下的儿童，白喉病死率高达80%，自发明白喉抗毒素后，白喉的死亡率降低到了10%。上世纪有了白喉类毒素疫苗、百日咳-白喉联合疫苗、百日咳-白喉-破伤风联合疫苗等，白喉病直线下降，在2011年的统计中，全球白喉病例仅有4489例。2007年～2016年，我国无白喉病例，但是许多国家还有白喉流行势头。

当下改革开放的大形势下，世界各国的人们纷纷进入我国，我国的民众也踏遍全球，难以避免地会出现白喉病例，更主要的是白喉引起的并发病既多又杂，且较为严重，比如引发心肌炎、周围神经炎、肾炎，是白喉最容引发的三大并发症。另外还可以引发引起颈部淋巴结炎、淋巴结周围炎(状如「牛颈」)、中耳炎、肺炎等。

再从白喉引发的神经炎来说，可以直接导致神经麻痹，而且可以在白喉发病后3～4周出现，最常见的是软腭瘫痪，表现为说话时带鼻音，饮水时从鼻孔呛出;其次是眼肌瘫痪，表现为斜视、上眼皮下垂、瞳孔扩大;还可发生面瘫，表现为一侧面部的口角歪斜、眼睛闭不牢、抬头纹和鼻唇沟变浅;很少见的还有四肢瘫痪。

由此可看出，白喉发病后发展是相当迅速的，一般两三周或三四周，仅是人们引起重视确定病情的时间，而白喉已经发展到了并发症出现的境地。咽、喉、器官部位的白喉，还容易引起喉梗阻，其实为发生水肿和白膜假膜阻塞呼吸道，出现呼吸困难，吸气时会有蝉鸣音，锁骨上下窝、胸骨上窝、肋间软组织向内凹陷，并因缺氧呼吸快而浅、心跳快、面色苍白、出汗、紫绀、烦躁不安，所以得白喉后要积极治疗。