心包积液的常见病因，分为感染性和非感染性两大类。感染性心包积液包括结核、病毒(柯萨奇、流感等病毒)、细菌(金葡菌、肺炎球菌、革兰阴性杆菌、霉菌等)、原虫(阿米巴)等。感染性心包积液容易并发脑出血、心内膜炎(或为心内膜炎产生积液)等。

心包积液并发脑出血较少报导，其发生可能与大量心包积液后，回心血流受阻，颅内血管内压力增高致血管破裂有关。因此在治疗时应严格注意其它伴发的症状，如出现一些难以用本病解释的症状时，应该积极查找其他疾病，以免漏诊而得不到及时治疗。

并发发感染性心内膜炎的前提，是由于心包积液内含有脓性细胞，当发生感染型心内膜炎(由细菌、霉菌、立克次氏体及病毒致病。临床主要可见三大类症状，即全身感染症状、心脏症状、栓塞及血管症状。典型的临床表现有发热、杂音、贫血、栓塞、皮肤损害、脾肿大和血培养阳性等，一些患者会出现心包积液。

感染性心内膜炎不仅可以见到发热，而且还以发热为最多见、最重要的全身症状。可分为急性感染性心内膜炎和亚急性感染性心内膜炎两种)时，由于瓣膜受累，渗出的纤维蛋白和白细胞以及细菌可以形成赘生物，附着于受累的瓣膜上。

在做超声心动图检查时，这种赘生物所形成的反射回声，是超声心动图的特征性表现，在二维超声上，还可以清楚的看见赘生物的大小、形态、附着位置、活动情况，故赘生物的检出对超声诊断感染性心内膜炎帮助极大。

非感染心包积液包括肿瘤(尤其肺癌、乳腺癌、淋巴瘤、纵隔肿瘤等)、风湿病(类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮、硬皮病等)、心脏损伤或大血管破裂、内分泌代谢性疾病(如甲减、尿毒症、痛风等)、放射损伤、心肌梗死后积液等。通常可经体格检查与X线检查确定。