咳嗽，尤其是经久不愈的咳嗽，困扰了很多患者，在门诊某些医生针对这类慢性咳嗽，一概诊断为“慢性支气管炎”，开出大量的消炎和镇咳药物，但很多时候，咳嗽症状会依然持续。究竟是什么原因导致咳嗽迁延不愈?是慢性支气管炎吗?

我们先来了解一下什么是慢性支气管炎。慢性支气管炎表现为长期咳嗽、咳痰或伴有喘息，并以反复发作为特征。慢性咳嗽、咳痰或伴有喘息，每年发作持续3个月，连续2年或以上，并能排除心、肺其他疾病，部分患者可发展成慢性阻塞性肺气肿、习性肺源性心脏病。形成慢性支气管炎的主要原因为病毒和细菌的反复感染造成的慢性非特异性炎症。吸烟、烟雾粉尘、空气污染等慢性刺激亦可发病;虽外，与过敏因素也有一定关系。

慢性咳嗽之所以容易被误诊为慢性支气管炎，是由于慢性咳嗽的伴随症状少，X线检查无异常，而咳嗽时间长，因而误诊误治现象十分普遍。钟南山教授指出80.8%的慢性咳嗽曾被误诊为“慢性支气管炎、支气管炎或慢性咽咽喉疼痛”，其中被误诊为慢性支气管炎的患者占61.3%。一项社区流行病学调查显示，慢性支气管炎患病率非常高，实际上专科门诊诊治的慢性咳嗽患者中，慢性支气管炎仅占少数。误诊原因主要是：(1)很多临床医生对慢性咳嗽的病因分布认识不足，将慢性咳嗽等同于慢性支气管炎。(2)慢性支气管炎的定义为咳嗽、咳嗽连续2年以上，每年累计或持续至少3个月，并排除其他引起慢性咳嗽的病因。从病程来看，许多慢性咳嗽都能达到慢性支气管炎的时间标准，也因此被误诊。(3)慢性支气管炎应是排除性诊断，基层医院因条件有限，慢性咳嗽的相关检查尚未普及，对“除外其他引起慢性咳嗽的病因”这一点往往被忽略，导致许多患者被“经验性”误诊。

急性支气管炎和慢性支气管炎有什么区别呢?首先从病史上看，急性支气管炎一般在发病前没有慢性咳嗽、咳痰及喘息等病史。而慢性支气管炎追述起来往往咳嗽时间很长，甚至几年、十几年、几十年，每到秋冬等寒冷季节就会咳嗽。其次，从病程及症状来看，急性支气管炎起病较快，开始为干咳，以后咳黏痰或脓性痰。常伴胸骨后闷胀或疼痛、发热等全身症状多在3~5天好转，但咳嗽、咳痰症状常持续2~3周后可恢复。而慢性支气管炎则以长期、反复而逐渐加重的咳嗽为突出症状，伴有咳痰。咳痰症状与感染与否有关，时轻时重。还可伴有喘息，病程迁延。另外，急性支气管炎不会伴有肺气肿，而慢性支气管炎发展到一定阶段都伴有肺气肿、肺源性心脏病。急慢支气管炎可以发生在任何年龄的人，而慢性支气管炎通常发生于中老年人，尤其是40岁以上、上期吸或被动吸烟的人群。所以，担心自己患“慢性支气管炎”的朋友先考虑两个前提：是不是长期吸烟者?年龄是否超40岁?如果这两个条件均不满足，患慢性支气管炎的可能性在5%以下。

那么又如何区分慢性咳嗽与慢性阻塞性肺疾病呢?首先，慢性咳嗽是指咳嗽时间超过8周，而胸部X线片正常。引起慢性咳嗽的原因有很多， 慢性阻塞性肺疾病也是一个重要原因。但慢性阻塞性肺疾病患者往往有长期、大量吸烟史，多发生于40岁以上人群，同时伴有咳痰、气短、呼吸困难等症状，查体可见桶状胸，X线胸片可以提示慢性支气管炎、肺气肿改变，肺功能下降呈阻塞性通气障碍。因此患者经过专业医生检查、通过X线胸片和肺功能检查不难诊断慢性阻塞性肺疾病。其次，引起慢性咳嗽的原因不仅有慢性阻塞性肺疾病，还有咳嗽变异性哮喘、上呼吸道咳嗽综合征等多种原因。最后，有的患者因为咳嗽时间长，就被医生或患者自身误诊为慢性支气管炎、慢性阻塞性肺疾病，这是不对的。需要做一下X线胸片、血象、肺功能甚至是痰液检查，才能确诊。