对于间质性肺炎、肺间质纤维化、间质性肺病，这些概念和界定，一直在变化着。最新的画风和界定是新世纪即2000年后，美国胸科学会和欧洲呼吸学会共同发布了共识报告。把间质性肺病都称为弥漫性实质性肺病，发病原因不明的称之为特发性间质性肺炎(IIP)，非特异性间质性肺炎是IIP其中之一。

IIP中，分别有特发性肺纤维化(IPF)、非特异性间质性肺炎(NSIP)、隐源性机化性肺炎、急性间质性肺炎、呼吸性细支气管炎相关间质性肺病、脱屑性间质性肺炎、淋巴细胞性间质性肺炎7个类型。在过去，非特异性间质性肺炎为特发性肺纤维化中的一个类别。

但是非特异性间质性肺炎在临床、病理、影像学、肺功能等改变，尤其对糖皮质激素的治疗反应和预后与IPF都有显著的不同，最终成为了独立性的一个类型。而在实际操作中的诊断中，非特异性间质性肺炎，仅根据临床症状和X线影像学表现，作出正确诊断比较困难。

主要是患者的年龄，若是年轻患者，其临床症状和影像学表现均非典型IPF时，应争取肺活检，获得组织学证据。纤支镜肺活检不能获得足够提供诊断的材料时。如有条件应争取局限性开胸肺活检或经胸腔镜肺活检。两种肺活检都应选择新鲜病变部位，即炎症明显的部位取活体组织可保持原发病的特点，有利于确诊。