秋梨膏是以《本草求原》中所载的“秋梨蜜膏”为依据，精选秋梨(或鸭梨、雪花梨)为主要原料，配以其他镇咳、祛痰、生津、润肺药物，如生地黄、葛根、萝卜、麦冬、藕节、姜汁、川贝母、蜂蜜等药食同源的原料熬制而成的药膳饮品，临床上专用的药品，直到清朝由御医传出宫廷，才在民间流传。相传唐武宗李炎患病，终日口干舌燥，心热气促，服了上百种药物均不见疗效。御医和满朝文武束手无策，正在人们焦虑不安之时，一名道士用梨、蜂蜜及多种中草药配伍熬制的蜜膏治好了皇帝的病。从此，道士的妙方成了宫廷秘方，直到清朝才流入民间。

过去北京一到秋天就刮大风，患感冒、咳嗽的人很多，一般人们就买梨回去熬梨水，为的是镇咳祛痰。但是有些人并不适合吃，例如脾胃虚寒、腹胀、不思饮食、大便溏泻的人最好别吃秋梨膏，以避免脾胃虚寒症状加重，更易腹泻。另外痰湿内盛，口中黏腻、舌苔厚腻的人也不能吃，因为其作用主要为润肺止咳，所以用了麦冬等养阴润肺的中药，痰湿内盛的人服后反而更助痰湿，所以不建议服用。秋梨膏毕竟不是药品，而且需长期服用效果才会好，更多地用于养生和预防咳嗽，所以并不适合于咳嗽的治疗。